De sprong van de Maleisie tijger

De sprong van de Maleisie tijger
Verhalen uit kampong Longhouse en supercorridor
Auteur: Brigitte Ars
Datum: oktober 2004

Maleisië maakt een snelle ontwikkeling door. Het land heeft zich de afgelopen decennia weten op te werken tot een van de economische tijgers van Azië. Brigitte Ars, die al jaren in de hoofdstad woont, bericht van binnenuit over de consequenties die dit heeft gehad voor bevolking, cultuur en natuur. Zo schetst ze een levendig beeld van Kuala Lumpur, dat nog niet zo lang geleden slechts een armoedige kampong was en nu een van de indrukwekkendste skylines van Azië bezit. Waar ooit de jungle regeerde is een Multimedia Super Corridor (MSC) aangelegd, het Maleisische antwoord op Silicon Valley. De winkels zijn goed gevuld en de bevolking geeft zich graag en veel over aan de belangrijkste hobby naast eten, shoppen. Het straatbeeld is levendig; moderne in minirok gehulde Chinese meiden verdringen islamitische vrouwen met hoofddoekjes in de winkelcentra en de hindoeïstische Indiërs drukken op hun eigen manier een stempel op het Maleisische leven. Men is er trots op dat zoveel verschillende bevolkingsgroepen zo vredig naast elkaar leven en zo'n economisch succes hebben weten te creëren. Althans, dat is de officiële versie.

Maar er is ook een ander Maleisië. Het Maleisië van de Orang Asli, de vaders van het land, wier positie te vergelijken is met die van de aboriginals in Australië. Het Maleisië van de ontzagwekkende natuur, die sterk te lijden heeft van de heersende ontwikkelingsdrang. Het Maleisië van de outcasts, die niet in het officiële ideaalbeeld passen en een zwaar bestaan in de marge van de samenleving leiden.

Brigitte Ars (1964) was zes jaar in Kuala Lumpur werkzaam als freelance journaliste. Zij publiceert in de Volkskrant, en maandbladen als Azië, Onze Wereld en Internationale Samenwerking, en werkt voor de Wereldomroep.

Het boek geeft een uitstekend beeld van het ontwikkelende Maleisië van vandaag. Ook onderwerpen die in Maleisië vaak niet het nieuws halen en waarvan ze door de lokale bevolking zelfs niet gekend zijn komen aan bod. Alle bevolkingsgroepen met hun specifieke eigenaardigheden, de gevoerde politiek, de invloeden van religies, de soms vreemde maar intrigerende cultuurverschillen en de wegkwijnende natuur worden uitvoerig besproken.

Het boek leest vlot en presenteerd in tegenstelling tot de meeste boeken of gidsen geen standaard 'propaganda', informatie van toeristische aard of geschiedenisles, maar zeer realistische momentopnamen van het leven in Maleisië zoals het is. Een absolute aanrader voor wie het echte Maleisië wil leren kennen!