Kelantan

De noordelijkste staat aan de oostkust, Kelantan, dat 'land van de bliksem' betekend, grenst aan Thailand. Aan het begin van de 20ste eeuw werd bepaald dat Kelantan schatplichtig was aan Thailand, maar in 1909 werd dit gebied overgedragen aan de Engelsen. De staat werd in 1948 opgenomen in de Federatie Maleisië. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vindt in Kota Bharu, de hoofdstad, de eerste landing van Japanse troepen op het Maleisische schiereiland plaats (1941).

In de hoofdstad van Kelantan verrijzen moderne gebouwen naast monumenten uit vervlogen tijden en verdringen kleurrijke betjaks zich nog steeds tussen het verkeer. Om een indruk te krijgen van de culturele tradities van Kelantan kunt u het beste een wandeling maken door de 'culturele zone' langs de Jalan Sultan en de Jalan Hilir Kota en over de drukke New Central Market.

Kelantan heeft rijke tradities en is het centrum van de Maleise cultuur. In het Gelanggang Seni, het culturele centrum van Kelantan aan de Jalan Mahmud, kunt u zich vergapen aan de kunsten van mensen die uitermate bedreven zijn in tollen: ze brengen een gasin (tol) aan het draaien die even groot is als een bord en ongeveer 5,5 kg weegt, wat soms wel twee uur duurt! Vliegeren is een ander nationaal tijdverdrijf; het werd al gedaan in de 14de eeuw, aan het begin van het sultanaat van Malakka. De wau (vliegers), in alle denkbare kleuren, zijn gemaakt van bamboe en papier. De populairste vorm is de wau bulan of 'maanvlieger', waarvan het staartgedeelte lijkt op de maansikkel. Hij is inclusief de staart 3,5 m lang en kan grote hoogten bereiken. Malaysian Airlines gebruikt de wau bulan als logo, want hij symboliseert stabiliteit en goede vliegeigenschappen.

Het theater vormt een belangrijk onderdeel van de cultuur in Kelantan. Het populairst is wajang kulit, het schimmenspel met poppen van buffelhuid die op bamboestokken zijn bevestigd en heen en weer worden bewogen achter een wit scherm, waar een olielamp schaduwen op werpt. Er speelt een traditioneel orkest en de tok dalang (poppenspeler) vertelt het verhaal, dat altijd eindigt met de overwinning van het goede op het kwade.

Kelantan is beroemd vanwege zijn bewerkte zilver. Zilveren fruitschalen, theeserviezen, asbakken, lepels, broches en andere sieraden zijn overal te koop, evenals batik op zijde, katoen of kunstzijde. Dit gebied staat ook bekend om zijn kain songet, zijden kleding waarin een goud en zilverdraad is geweven. Hij wordt gedragen bij huwelijken en andere plechtigheden. Deze traditie gaat terug tot het vroegere hof van Kelantan, waar zijde uit China en goud- en zilverdraad uit India exclusief voor het koningshuis werden geweven. U kunt een songket-atelier bezoeken in Kampung Penambang bij Kota Bharu.

Op de New Central Market in Kota Bharu maakt u kennis met het echte Maleisië. Op het marktplein gonst het van de drukte; de handelaren, meestal vrouwen, zitten in groepjes achter hun marktkraampjes met groente, fruit, gebak en kokosnoten; ze kibbelen en roddelen op luide toon terwijl ze op betelbladeren kauwen.

De naam van een van de zandstranden van Kelantan, die oorspronkelijk Pantai Cinta Berahi ('strand van de hartstochtelijke liefde') luidde, is nu officieel veranderd in Pantai Cahaya Bulan ('strand van het maanlicht'). In het weekeinde en de vakantie is het hier overvol. Verderop ligt het Pantai Dasar Sabak, waar u de vissers aan land kunt zien komen met hun prachtig beschilderde vissersboten. Bij Dalam Rhu, ongeveer 6 km van Kota Bharu, ligt het 'strand van de fluisterende wind' - een ideale plek om te snorkelen, duiken en vissen.