In 1975, stelde de Nederlandse componist Hans van Hemert een lied samen voor de muziekale finale van een TV uitzending over het World Wildlife Fund (WWF). Frank Sinatra werd benaderd, maar deze sloeg het aanbod af. Van Hemert toen de vice-president van Polygram om hem opnames toe te sturen van zangers die een zekere 'grandeur' moesten hebben om de ster te zijn in een royaal gala. TOen van Hemert de stem van Kamahl hoorde wist hij meteen dat hij de juiste persoon had gevonden. Vanaf dat moment werd Kamahl de stem achter 'The elephant song'.

Kamahl, geboren op 13 november 1937 als Kamalesvaran, groeide op in de Klang Valley nabij Kuala Lumpur, Maleisie. Lokaal staat hij bekend als 'The boy from Brickfields'. Hij is een van de weinige Maleisische zangers die ook succes in het buitenland kent. Vooral in Australie is de bariton zanger beroemd voor zijn 'The elephant song' maar ook een hele reeks andere zwoele klassiekers. Hij kreeg er in 2006 de eer een van Australies 'Entertainers of the 20th Century' the zijn naast grote namen als Rolf Harris en Kylie Minogue. Een hele prestatie als men bedenkt dat hij was overgeleverd aan zowat alle gangbare vormen van discriminatie in een land dat ook vandaag nog onder een 'White Australia' politiek gebukt gaat.

Andere Maleisische artiesten die enig succes hebben/hadden in het buitenland; Datuk Shake, die enkele jaren terug een grote hit in Frankrijk op zijn naam mocht schrijven, Karen Nunis in Duitsland, Carrol Oormilla in Oost-Europa en de Alleycats in Hong Kong.

Audio

Kamahl - The elephant song (3.23 MB)

Tell me said the elephant
Tell me brothers if you can
Why all the world is full of creatures
Yet we grow in fear of man
Tell me said the elephant
tell me why this has to be
we have to run from man and hunter
never safe and never free

refrein...

-people kill without regret
although they fly by jumbo-jet
let the word all may remember
let the children not forget.

Gentle is the elephant
Pulling loads and everything
we love to hear the children laughing
when we,re in the circus-ring
Happy was the elephant
Happy was his jungle life
and then they came, the cruel hunters
with their rifle and their knives

refrein...

Listen, please listen, said the elephant
if we want the world we know, to stay alife
Then man and beast, we must work together
And together we will survive

Listen said the elephant
It is conservation time
So take the warning when we trumpet
For the future of mankind

refrein...